System szkolnictwa (niem. Schulsystem) przedstawia obok załączona grafika. Liczba godzin lekcyjnych wynosi od 20 do 30 tygodniowo, w zależności od klasy i wieku dziecka. Zazwyczaj szkoła podstawowa Grundschule trwa cztery lata, następnie rodzice otrzymują od nauczycieli rekomendację, do jakiego typu szkoły dziecko nadaje się najlepiej. Jest ona oparta na wynikach w nauce dziecka, jego zdolnościach i zainteresowaniach. Jeżeli dziecko ma problemy z nauką, nauczyciel może zaproponować posłanie go do specjalnej szkoły tzw. Sonderschule.
Hauptschule - rodzaj szkoły przygotowującej uczniów do edukacji zawodowej trwająca przez 5-6 lat. Na ten rodzaj szkoły decydują się uczniowie z niższymi osiągnięciami. Uczeń kończący tę szkołę otrzymuje świadectwo Hauptschulabschluss, który nie daje możliwości podejścia do matury.
Realschule - ogólnokształcąca szkoła licząca 6 klas od 5 do 10. Istnieje możliwość przystąpienia do matury po ukończeniu tej szkoły po dodatkowym dokształceniu. Po tej szkole można udać się do dwuletniej szkoły zawodowej Fachoberschule, po której można studiować.
Gymnasium(po 12 lub 13 klasie) – przygotowuje uczniów do kształcenia wyższego i kończy się Abitur (odpowiednik matury, stanowiący o możliwości uczęszczania na studia). Jest to najbardziej wymagający rodzaj szkoły, w którym odbywa się 32-40 godzin lekcyjnych w tygodniu i zmusza uczniów do wytężonej pracy w domu.
W niektórych niemieckich landach występują także szkoły, w których wszystkie dzieci uczą się w jednej placówce (Gesamtschule), jednak są one podzielone w zależności od swoich zainteresowań i zdolności. Po ukończeniu dziesiątej klasy uczniowie mogą wybrać czy chcą uczęszczać do Lehre czy zostać kolejne 3 lata w szkole, aby zrobić Abitur (wyniki po dziesiątej klasie mają na to istotny wpływ).